Les dossiers pratiques

Le monde du cyclisme ne cesse de s’enrichir de nouvelles disciplines et de nouveaux types de vélos, chacun conçu pour répondre à des besoins spécifiques. Parmi les modèles qui ont récemment gagné en popularité, le vélo de gravel s’impose comme une alternative polyvalente au traditionnel VTT (vélo tout-terrain). Mais quelles sont réellement les différences entre ces deux engins ? Si vous hésitez entre un VTT et un gravel pour vos aventures cyclistes, cet article vous éclairera sur leurs caractéristiques, leurs usages et leurs performances.

Design et géométrie : deux philosophies distinctes

Le VTT, ou vélo tout-terrain, est conçu pour affronter les terrains les plus techniques : sentiers escarpés, racines, rochers et descentes abruptes. Sa géométrie est pensée pour offrir stabilité, robustesse et confort dans des conditions extrêmes. Le cadre est souvent plus compact, avec une position de conduite plus droite pour une meilleure maîtrise sur les chemins accidentés. Les suspensions, avant et parfois arrière, absorbent les chocs et permettent de garder le contrôle même sur les terrains les plus chaotiques.

Le vélo de gravel, quant à lui, se situe à mi-chemin entre le vélo de route et le VTT. Sa géométrie est plus allongée, avec une position de conduite légèrement plus penchée vers l’avant, favorisant l’efficacité sur des distances plus longues. Le gravel est conçu pour rouler sur des chemins de gravier, des pistes forestières et des routes peu entretenues, mais il n’est pas destiné à affronter les mêmes défis techniques qu’un VTT. Il est généralement équipé d’une fourche rigide, ce qui le rend plus léger et plus réactif sur les surfaces moins exigeantes.

Les pneus : largeur et crampons adaptés à l’usage

L’une des différences les plus visibles entre un VTT et un vélo de gravel réside dans les pneus. Les VTT sont équipés de pneus larges (souvent entre 2,2 et 2,6 pouces) et dotés de crampons prononcés pour une adhérence maximale sur les terrains meubles, boueux ou rocailleux. Ces pneus offrent une excellente traction, même dans les conditions les plus difficiles, mais ils augmentent la résistance au roulement sur les surfaces lisses.

Les vélos de gravel, en revanche, utilisent des pneus plus étroits (généralement entre 35 et 50 mm) avec des sculptures moins agressives. Ces pneus sont conçus pour rouler rapidement sur des chemins de gravier, des routes de campagne ou des sentiers légèrement accidentés. Ils offrent un bon compromis entre adhérence et efficacité, permettant de parcourir de longues distances sans trop d’effort.

Suspension : confort vs légèreté

La suspension est un autre élément clé qui distingue ces deux types de vélos. Les VTT sont souvent équipés d’une suspension avant (hardtail) ou d’une double suspension (full-suspension) pour absorber les chocs et améliorer le contrôle sur les terrains techniques. Cette suspension ajoute du poids au vélo, mais elle est essentielle pour rouler en toute sécurité sur des sentiers accidentés.

Les vélos de gravel, en revanche, sont presque toujours rigides, sans suspension. Cela les rend plus légers et plus efficaces sur les surfaces moins exigeantes. Certains modèles intègrent des systèmes d’amortissement intégrés au cadre ou à la tige de selle pour améliorer le confort sur les longues distances, mais ils ne rivalisent pas avec les capacités d’un VTT en termes d’absorption des chocs.

Usages : quel vélo pour quelle pratique ?

Le choix entre un VTT et un vélo de gravel dépend avant tout de l’usage que vous comptez en faire. Le VTT est le roi des sentiers techniques et des descentes endiablées. Si vous recherchez des sensations fortes, que vous aimez les défis techniques et que vous passez la plupart de votre temps en forêt ou en montagne, le VTT est fait pour vous.

Le vélo de gravel, en revanche, est idéal pour ceux qui cherchent à explorer des chemins variés sans se limiter aux sentiers techniques. Il excelle sur les routes de gravier, les chemins de campagne et les longues distances. Si vous aimez les randonnées polyvalentes, les bikepacking ou les sorties qui mêlent route et chemin, le gravel est un excellent choix.

Polyvalence : lequel est le plus adaptable ?

En termes de polyvalence, le vélo de gravel a l’avantage de pouvoir rouler sur une plus grande variété de surfaces. Grâce à ses pneus plus étroits et à son poids réduit, il est plus efficace sur la route que le VTT, tout en restant capable de s’aventurer sur des chemins légèrement accidentés. Certains gravels peuvent même être équipés de pneus plus larges pour se rapprocher des performances d’un VTT sur des terrains plus techniques.

Le VTT, en revanche, est moins adapté à la route en raison de ses pneus larges et de sa suspension, qui augmentent la résistance au roulement. Cependant, il reste imbattable sur les terrains techniques et offre une expérience de conduite unique pour les amateurs de sensations fortes.

Conclusion : VTT ou Gravel, lequel choisir ?

En résumé, le choix entre un VTT et un vélo de gravel dépend de vos préférences et de votre style de conduite. Si vous êtes un adepte des sentiers techniques, des descentes et des terrains accidentés, le VTT est votre meilleur allié. En revanche, si vous recherchez un vélo polyvalent pour explorer des chemins variés et parcourir de longues distances, le gravel est fait pour vous.

Quel que soit votre choix, ces deux vélos tout-terrain offrent des expériences uniques et enrichissantes. Alors, prêt à enfourcher votre prochain compagnon d’aventure ? Que ce soit un VTT ou un gravel, l’essentiel est de profiter de la route (ou du sentier) qui s’offre à vous !